O jejum intermitente tornou-se a moda nos últimos anos porque promove a perda de peso ao privar o corpo de glicose, o que o força a quebrar a gordura para produzir uma fonte alternativa de combustível chamada cetonas.
O jejum intermitente também pode melhorar a imunidade e ajudar a combater doenças, de acordo com uma descoberta em camundongos que mostra que as células imunológicas se defendem de maneira mais eficaz de infecções e câncer ao usar cetonas em vez de glicose como fonte de energia. Os achados foram publicados na revista Immunity.
Acredita-se amplamente que as células preferem a glicose como fonte de energia. No entanto, Russell Jones, do Van Andel Institute em Michigan, EUA, e seus colegas descobriram anteriormente que certas células imunológicas que combatem patógenos, chamadas células T, não produzem muita energia usando glicose.
“Nós dissemos, ‘bem, isso é estranho’”, diz Jones. “Essas células precisam de muita energia. Então, o que elas estão usando para produzi-la?”
Ele e seus colegas coletaram dados de três outros estudos que analisaram geneticamente células T respondendo a infecções e tumores. Eles descobriram que, em comparação com as células T disfuncionais, as células T efetivas tinham atividade aumentada nos genes envolvidos na quebra de cetonas, indicando que elas derivavam energia das cetonas ao combater doenças.
Em seguida, os pesquisadores modificaram geneticamente três camundongos para que não pudessem quebrar as cetonas e compararam sua resposta a uma infecção com um número igual de camundongos que podiam realizar a quebra. Eles descobriram que, em média, os camundongos normais tinham 50% mais células T produzindo substâncias para matar patógenos, chamadas citocinas, do que os animais modificados, e que esses animais também podiam produzir mais citocinas por célula T.
Em outras palavras, a capacidade de quebrar cetonas tornou as células T mais eficazes no combate a infecções em camundongos. Ou, como diz Jones, aumentou o número de soldados e munições na linha de frente.
Jones e sua equipe também injetaram células cancerígenas nos camundongos e descobriram que, após 22 dias, os tumores nos camundongos incapazes de quebrar as cetonas tinham o dobro do tamanho daqueles nos camundongos que conseguiam.
Juntas, essas descobertas sugerem que as células imunológicas são mais eficazes no combate a doenças ao usar cetonas em vez de glicose como combustível, diz Jones.
Eles também explicam por que pesquisas anteriores mostraram que jejuar por 12 ou mais horas diárias melhora a função imunológica em camundongos, diz Satchidananda Panda, do Salk Institute for Biological Studies, na Califórnia, que não participou do estudo.
Além disso, os resultados podem nos ajudar a entender como as intervenções dietéticas que aumentam a produção de cetonas, como o jejum intermitente, podem afetar nossa capacidade de combater infecções e câncer, diz Jones.
No entanto, ele adverte que nem todas as dietas produtoras de cetonas têm os mesmos efeitos. Por exemplo, a dieta cetogênica com baixo teor de carboidratos pode prejudicar a imunidade, pois altos níveis de gordura podem suprimir as células imunológicas, diz ele.
