Um novo estudo, uma das maiores análises até hoje, descobriu que os flavonoides, os produtos químicos que dão cores brilhantes aos alimentos vegetais, podem ajudar a conter o esquecimento frustrante e a confusão moderada de que as pessoas mais velhas costumam reclamar com o avançar da idade, e que às vezes podem preceder um diagnóstico de demência.
O estudo foi observacional, portanto, não pode provar causa e efeito, embora seu grande tamanho e longa duração aumentem as evidências de que o que comemos pode afetar a saúde cerebral.
Os cientistas usaram dados de dois grandes estudos contínuos de saúde que começaram no final dos anos 1970 e início dos anos 1980, nos quais os participantes preenchiam questionários de dieta e saúde periodicamente ao longo de mais de 20 anos. A idade média dos participantes foi de 73 anos.
Os cientistas calcularam a ingestão de cerca de duas dúzias de tipos de flavonoides comumente consumidos – que incluem beta-caroteno em cenouras, flavona em morangos, antocianina em maçãs e outros tipos em muitas outras frutas e vegetais. O estudo foi publicado na revista Neurology.
O grau de declínio cognitivo subjetivo foi pontuado com respostas “sim” ou “não” a sete perguntas: Você tem dificuldade para (1) se lembrar de eventos recentes, (2) lembrar de coisas de um segundo para o próximo, (3) lembrar de uma pequena lista de itens, (4) seguir instruções faladas, (5) acompanhar uma conversa em grupo ou (6) se orientar em ruas conhecidas, e (7) você notou uma mudança recente em sua capacidade de lembrar coisas?
Quanto maior a ingestão de flavonoides, descobriram os pesquisadores, menos respostas “sim” às perguntas. Comparado ao um quinto daqueles com a menor ingestão de flavonoides, o um quinto com o maior consumo tinha 19% menos probabilidade de relatar esquecimento ou confusão.
De acordo com a autora sênior, Dra. Deborah Blacker, professora de epidemiologia da Harvard T.H. Chan School of Public Health, essas descobertas de longo prazo sugerem que começar cedo na vida com uma dieta rica em flavonoides pode ser importante para a saúde cerebral.
Para os jovens e os que estão na meia-idade, ela disse, “a mensagem é que essas coisas são boas para você em geral, e não apenas para a cognição. É importante descobrir maneiras de incorporar esses alimentos à sua vida. Pense sobre: como faço para encontrar produtos frescos e cozinhá-los de uma forma que seja apetitosa? – isso é parte da mensagem aqui.”
O estudo controlou para dieta além da ingestão de flavonoides e para atividade física, consumo de álcool, idade e índice de massa corporal, entre outros fatores que podem afetar o risco de demência. É importante ressaltar que também foi controlado para depressão, cujos sintomas em pessoas mais velhas podem ser facilmente confundidos com demência.
Os pesquisadores analisaram não apenas o consumo total de flavonoides, mas também cerca de três dúzias de alimentos contendo flavonoides específicos. O maior consumo de couve de Bruxelas, morango, abóbora e espinafre cru foram os mais associados a melhores pontuações no teste de declínio cognitivo subjetivo. As associações com o consumo de cebola, suco de maçã e uva foram significativas, porém mais fracas.
No artigo publicado, os pesquisadores avaliaram a ingestão dietética de flavonoides a longo prazo e declínio cognitivo subjetivo em homens e mulheres nos EUA.
O objetivo foi examinar prospectivamente as associações entre flavonoides dietéticos de longo prazo e declínio cognitivo subjetivo (DCS).
Os pesquisadores acompanharam 49.493 mulheres do Nurses ’Health Study (NHS) (1984-2006) e 27.842 homens do Health Professionals Follow-up Study (HPFS) (1986-2002). A regressão de Poisson foi usada para avaliar as associações entre flavonoides dietéticos (flavonóis, flavonas, flavanonas, flavan-3-ols, antocianinas, flavonoides poliméricos e proantocianidinas) e DCS subsequente.
Para o NHS, a ingestão alimentar média de longo prazo foi calculada a partir de sete questionários de frequência alimentar (QSFAs) repetidos, e o DCS foi avaliado em 2012 e 2014. Para o HPFS, a ingestão alimentar média foi calculada a partir de cinco QSFAs repetidos e o DCS avaliado em 2008 e 2012.
A maior ingestão de flavonoides totais foi associada a menores chances de DCS após o ajuste para idade, ingestão total de energia, principais fatores não dietéticos e fatores dietéticos específicos.
Comparando os quintis mais altos e os mais baixos de ingestão total de flavonoides, os odds ratios (ORs) combinados multivariados ajustados (IC de 95%) de incrementos de 3 unidades no DCS foi de 0,81 (0,76, 0,89).
Nos resultados combinados, as associações mais fortes foram observadas para flavonas (OR = 0,62 [0,57, 0,68]), flavanonas (0,64 [0,58, 0,68)]) e antocianinas (0,76 [0,72, 0,84]) (p para tendência <0,0001 para todos os grupos).
A curva dose-resposta foi mais acentuada para flavonas, seguido por antocianinas. Muitos alimentos ricos em flavonoides, como morangos, laranjas, toranjas, sucos cítricos, maçãs / peras, aipo, pimentas e bananas, foram significativamente associados a menores chances de DCS.
Essas descobertas apoiam o benefício de maiores ingestões de flavonoides para a manutenção da função cognitiva em homens e mulheres.
A Dra. Blacker apontou ainda para questões políticas mais amplas. “Se pudermos criar um mundo em que todos tenham acesso a frutas e vegetais frescos”, disse ela, “isso deve ajudar a melhorar muitos problemas de saúde e prolongar a expectativa de vida”.
Fontes:
Neurology, publicação em 28 de julho de 2021.
The New York Times, notícia publicada em 09 de agosto de 2021.
